Considerado um dos pioneiros da genética brasileira, Willy Beçak, nasceu em Mulhouse na província de Alsásia-Lorena, França, em 26 de outubro de 1932. Anos depois veio para o Brasil, onde se formou bacharel em ciências pela universidade de São Paulo (USP), em 1955, e doutor na área em 1964, pela mesma instituição. Antes mesmo de se formar doutor, Beçak já havia sido convidado para assumir o cargo de professor associado no Instituto de Estudo Avançado em Ciências Médicas, na Califórnia, Estados Unidos.
Uma vez doutor, tornou-se professor pleno de Genética Médica, pela faculdade de Ciências Médicas da Santa Casa de São Paulo, em 1965, e na faculdade de Medicina de Marília em 1968. Como pesquisador, Willy assumiu a chefia do setor de Serviço de Genética do Instituto Butantã, em 1980, além de atuar nos cargos de diretor geral e científico do citado Instituto (onde criou, em 1960, o Laboratório de Genética, o primeiro a realizar estudos citogenéticos no país), coordenador-geral dos Institutis de Pesquisa e Secretaria de Saúde do Estado de São Paulo (1991-1993) e presidente da Fundação Butantã (1989-2000).
Willy Beçak propôs e auxiliou a criação do Programa de Auto-Suficiência Nacional em Imunobiológicos do Brasil, pelo Ministério da Saúde. Orientou vasto número de estudantes de pós-graduação e coordenou diversas teses de doutorado e dissertaçãoes de mestrado. Ministrou cursos e organizou workshops, simpósios e congressos nacionais e internacionais, contribuindo substancialmente para o desenvolvimento da pesquisa na área de citogenética, mecanismos de determinação de sexo e evolução.
Atualmente, é professor na Universidade Federal da Integração Latino-Americana (Unila) e membro titular ou honorário de vinte sociedades científicas no mundo, bem como de academias como a Academia Brasileira de Ciências e a Academia de Ciências do Estado de São Paulo. Em 2007 foi nomeado cidadão paulistano e até o momento desenvolve pesquisas e alavanca a ciência no Brasil.
Texto: Rayssa K. M. Oliveira
Mestranda do programa de Bioquímica da UFRN
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